Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea Bissau, Guinea Conakry, Liberia, Mali, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo. Estos diecisiete países forman la región de África Occidental. Sin embargo, mientras la zona es tan grande, hay algunos grupos de personas que no tienen derecho a vivir una vida normal. Un reportaje escrito por Mariam Armisen en 2016, llamado Nosotros Existimos: Mapeando la organización de gente LGBTQ en África Occidental, da información sobre los obstáculos que la comunidad LGBTQ y varias de sus organizaciones sufren en África Occidental en estos tiempos.
En África Occidental, cada país tiene sus propias leyes sobre la comunidad LGBTQ. Las leyes más estrictas existen en Nigeria, donde existe la Ley sobre el matrimonio entre gente del mismo género (SSMPA en sus siglas en inglés), que prohíbe mucho más que simplemente que la gente lesbiana y gay se case, penalizando cualquier muestra de afecto. La mayoría de los países en África Occidental tienen leyes que prohíbe relaciones entre gente LGBTQ, como ‘actos contra la ley natural’. En Gambia, castigan con cadena perpetua a personas que tildan de ‘delincuentes en serie’ por la ‘homosexualidad agresiva’, lo cual incluye a personas con VIH. Aunque hay algunos países que no lo penalizan, como en Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea Bissau y Mali, solo en Cabo Verde existe legislación que penaliza la discriminación contra las personas LGBTQ, aunque sea solo en el trabajo. Las leyes que existen en estos países realmente afectan a la accesibilidad a organizaciones LGBTQ y su poder de unir y dar apoyo a la comunidad en la región. En Nigeria, por ejemplo, existe una ley que prohíbe el registro de organizaciones y clubs para personas LGBTQ. Aunque Nigeria es el único país que tiene una ley así, la situación social y la discriminación que existe en estos países afecta la posibilidad de las organizaciones LGBTQ para legalizarse.
Existen algunas organizaciones para la comunidad LGBTQ que enfocan más en los problemas sobre el VIH y la SIDA. En muchos países en África Occidental organizaciones LGBTQ que apoyan a los Hombres que tienen Sexo con Hombres (HSH) con VIH o SIDA, uno de los problemas de salud principales en África, son las únicas que pueden trabajar en algunos casos legalmente. Debido a la ilegalidad de organizaciones LGBTQ que no trabajan exclusivamente sobre el VIH y el SIDA, muchas fuentes tienen miedo de contribuir algo a ellas. Por esto, muchas de las personas Trans, lesbiana y mujeres bisexuales, no tienen mucha representación, ni tampoco tienen apoyo. La mayoría de estas personas tienen muchos problemas sociales y con la salud, pero no tienen ninguna manera de recibir ayuda.
Esta investigación empezó con el objetivo de ayudar a todas las organizaciones LGBTQ en África Occidental a unirse con menos riesgo y recibir el apoyo de una red de otras organizaciones y sus fuentes de financiación. Con esta red, el grupo tiene planes de educar a muchas personas, como médicos, oficiales, abogados y psicólogos, sobre las personas LGBTQ, para eliminar muchas problemas que existe con el salud, y también con la ley. Esta red es fundamental para dar el apoyo a la comunidad, especialmente la gente transexual, lesbiana y las mujeres bisexuales, quien en el pasado ha recibido poca ayuda.
Con la educación y el apoyo, tendrán el poder de influir en el debate que existe sobre la comunidad LGBTQ en África Occidental en esta época. En el siglo XXI, aun existen leyes que prohíben a gente extraordinaria vivir sus propias vidas, hay que luchar por los derechos de todos los seres humanos en todo el mundo.
Documento final de Mariam Armisen. Puedes descargarte el documento We Exist en el siguiente enlace:
https://philanthropynewyork.org/sites/default/files/resources/We_Exist_LGBTQ_West_Africa.pdf
